紅糖在我國(guó)不僅作甜味劑，而且從古到今都認(rèn)為是保健品。如早于公元一世紀(jì)東方朔的“神異論”、南北朝陶弘景的“名醫(yī)別錄”已有記載：紅糖能潤(rùn)肺氣、助五臟、生津、解毒、助脾氣、緩肝氣；1596年李時(shí)珍的《本草綱目》也記載“紅糖利脾緩肝、補(bǔ)血活血、通淤以及排毒露”，但以前不知其保健的原理。自工業(yè)發(fā)達(dá)以來(lái)，人們對(duì)喝牛奶、咖啡、飲料、儲(chǔ)存運(yùn)輸?shù)鹊男枰獫u增，檢測(cè)手段日益進(jìn)步，近代才了解到，原來(lái)甘蔗除蔗糖外，尚含一些對(duì)人體免疫系統(tǒng)具有活性的營(yíng)養(yǎng)物，如多酚化合物、植物甾醇、高級(jí)烷醇、葉綠素、礦物質(zhì)、維生素等功能性物。然而，若像其他植物通過(guò)提取辦法獲得上述活性產(chǎn)品，則需花費(fèi)復(fù)雜流程和成本，但通過(guò)甘蔗的簡(jiǎn)易物理處理，變成接近蔗汁效價(jià)的紅糖，既作甜味劑又可吸收到活性營(yíng)養(yǎng)物，人們稱“廉價(jià)的補(bǔ)品”。